まず大切なのは、がん患者に直接関わる医師や看護師、医療ソーシャルワーカー、薬剤師などが緩和ケアのニーズを的確にとらえることです。また、各病院にはがん相談支援室がありますが、医療相談の際に緩和ケア専門外来や緩和ケアチームの担当者に早い段階で紹介することも必要でしょう。

がん治療医が緩和ケアのニーズに対応できていない場合には、周囲のスタッフが医師に伝えられる環境作りが求められます。患者や家族も緩和ケアは死期が迫った時に必要なものとはせずに、誰もが何時かは迎える死に対して、人生の終末期にどのように過ごしたいのか、どのような場所で最期を迎えたいのか、などについて早い段階から医療者と話し合ことが必要です。

洞爺温泉病院理事長・院長　中谷玲二