最近の研究により、少量の飲酒でもがんのリスクが上がることがわかってきました。現在では、アルコール摂取は、口腔、咽頭、食道、肝臓、大腸、乳房（閉経後）など、様々な部位のがんの危険因子であることがわかっており、胃、乳房（閉経前）についてもほぼ確実にそのリスクを上げるとされています。少量飲酒であっても、食道がん、大腸がん、乳がんのリスク増大と関連しています。

　これらの知見は、人を対象とした大規模な疫学研究やそれらの研究をさらに統合して分析する手法を用いることで、明らかになってきました（また、以前の研究では、お酒を飲まないと分類された人の中に、体調が悪くて禁酒した人が含まれていたなどの問題があったことも指摘されています）。アルコールはその代謝物であるアセトアルデヒドを介してDNA損傷を引き起こすこと、DNA修復とメチル化を阻害すること、そして炎症と酸化ストレスを誘発することで、発がん物質として働くと考えられています。日本人を含むアジア人は、アセトアルデヒドを代謝して無害化する酵素の活性が低い人が40％程度と欧米人に比して多いのですが、このような人は飲酒するとアセトアルデヒドが長く体内に留まることになります。また、アルコールに強いタイプ（アセトアルデヒドの代謝酵素の活性が高い人）でも、飲酒量が増えるにつれて発がんのリスクは高まります。国際がん研究機関（IARC）は、アルコールを「グループ1（発がん性の十分な証拠がある）」の物質に分類しています。環境汚染や食品添加物などの別の要因の種類や存在割合が変化してきたことがアルコールと相互的に作用している可能性もありますが、アルコール自体に発がん作用があることは間違いありません。少量飲酒にも発がん性があると言われるようになったのは、アルコールの影響そのものや人の体質が変化したからではなく、研究の精度が上昇し、より明確にリスクを捉えられるようになった結果と考えられます。

北海道大学大学院医学研究院

社会医学分野公衆衛生学教室　教授　

玉腰 暁子

The Way Forward No.27, 2025