ご質問のとおり、いろいろな場面で、「がん、ガン、癌」という言葉が使われます。一般的に新聞記者の使用する新聞用事用語集（第13版）をみますと、病気のがんは、「一般的に「がん」と表記し、場合によっては「癌」も可能となっています。

　では平仮名の「がん」と漢字の「癌」の違いは何でしょう。体の主な臓器は五臓六腑といわれます。五臓とは肝臓、心臓、脾臓、肺、腎臓の事で、六腑とは胆嚢、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦（さんしょう、これは対応する臓器がありません）です。この中で、心臓と脾臓を除いた主な臓器から発生するものを漢字で「癌」と書きます。実際には加えて口腔内、食道、皮膚、卵巣、子宮から発生するものも「癌」です。専門的には、臓器を構成する細胞間の接着性が強い「上皮系の悪性腫瘍」が「癌」です。漢字の「癌」は全体の癌の90％を占めます。

　その他、からだの内部、特に骨、筋肉、脂肪、血管、血液、リンパ節、脳からも悪性腫瘍が発生します。これらは、肉腫、白血病、悪性リンパ腫、脳腫瘍などと呼ばれます。新聞紙面などでは、漢字の「癌」とその他の悪性腫瘍を全てを含めて広くひらがなで「がん」という総称で表現しています。病院も「国立がん研究センター」などと表記されています。からだの全ての「がん」を診る病院という意味です。

　ではそもそもなぜ、「がん」とう呼び方をするのでしょうか。それは、がんの性質上、しこりが体の中にできるため、岩のように硬い性質に由来します。漢字の癌は岩山（巖：音読みガン、訓読みいわお）を表す嵒（がん）にヤマイダレが当てられたもので、我国で作られたという説もありましたが、最近では宗の時代1264年の漢方の書の「仁斎直指方」などで「癌」の文字が認められており、古代中国に由来する文字という説が優勢です。実際江戸時代には花岡青洲ら医師は「乳巖」「乳岩」などと記載しており、「巖」や「岩」という文字が用いられていました。

　病気の名前は一人一人の患者さんにとって大変重いものです。我々診断病理医はそのことを厳粛に受け止め、常に最新のがんの診断方法を学びながら、その表記方法、言葉使いにも細心の注意を払って、日常病理診断にあたっています。

北海道大学大学院医学研究院腫瘍病理学教室教授　田中　伸哉

出典　The Way Forward No.18 2020年